La obra analiza la informalidad en América Latina, explorando las causas de fondo y las razones para su crecimiento, así como sus implicaciones. Los autores utilizan dos perspectivas distintas pero complementarias: la informalidad determinada por la "exclusión" de los beneficios del Estado o de los circuitos de la economía moderna y la informalidad determinada por decisiones voluntarias de "escape" que resultan de cálculos privados de costo-beneficio, que llevan a los trabajadores y a las empresas a optar por salir de las instituciones formales. Encuentran que ambas perspectivas tienen considerable poder explicativo para entender las causas y consecuencias de la informalidad en la región